从高空往下跳

　　谢里尔史特恩打算勇敢地乘坐气球到距地面40千米的大气层中去，一个从没有人乘坐气球到达的地方。从那个高度往下跳是一个不惧死者的一跃，她将以超音速的速度返回地球。以前没有人尝试过不坐飞机或不坐宇宙飞船从这样的高度，以超音速的速度往下跳。然而，史特恩作为一个飞行员想要成为第一位完成这种技艺表演的人，有这种想法的人还有许多。另外，有一位澳大利亚人和一位法国人也都正筹划着做类似的一跃。

　　史特恩将怎么来完成她的这一跳呢？首先，她进入吊在一个有足球场那么大的气球的座舱里。然后气球会将她带到同温层，同温层是距地表12~50千米的大气层。史特恩说：“要过2个半小时到3个小时才能到同温层。我将穿一件加了压的、有温控的宇航服。”

　　在离地40千米的高空，史特恩将会看到地球表面的曲线及头顶上方漆黑的太空。接着她脱离座舱往下跳，像一颗出了膛的子弹，进入大气层。史特恩说：“半分钟后，我将以马赫的速度向下滑。”

　　对于高空跳跃者来说，航空保护服是成功的关键。现有的飞行员和宇航员的保护服能承受最大高度为21千米。美国国家航空和航天局的一位太空服和生命维持系统的工程师DelRosso说，给史特恩设计的太空服也可以作为那些在有生命危险的环境中攀登极限者的选择。它可以对付几种主要的危险。第一种危险是缺氧的空气。任何一个在离地40千米的高处缺乏足够的额外氧气的人在3~5秒内便会死亡。第二种危险是低气压。在高处的气压比海平面处要低许多。同温层的上层的低气压迫使体内的气体嘶嘶作响，就像苏打水中冒的泡泡一样。一句话，血液沸腾了。另外的一些危险包括-55℃的低温、飞扬的碎片、太阳辐射等。

　　史特恩要存活，她的太空服就必须保护她免受各种危险，德罗斯解释道：“一件太空服就好像一个人的宇宙飞船，必须在一个包里带上所有必需的东西，并且这些东西必须足够轻、足够灵活、足够坚韧，以应付这一工作，没有了它就活不了。”