数学家的故事：笛卡尔和海盗船

　　新的数学思想当时还没有达到能够把他们作为数学或者哲学论文的形式记载下来的程度。只是在1637年，笛卡尔致力于自己的大作<<更好地指导推理和寻求真理的方法论>>的著述，他在著作中还附加了一篇题为<<几何>>的附录，这时新的数学思想才得以实现。但是<<几何>>所包含的基本思想，早在还是一名年轻的志愿兵的笛卡尔在布莱达时就产生了。

　　笛卡尔所加入的军队无所事事。他对荷兰的地方已经相当熟悉了。特别是笛卡尔开始能听懂荷兰话，而且还会说。这位年轻的水兵借口到天主教的军队里服役，决定动身到德国去。当时，欧洲已经爆发三十年战争。他去德国，不得不绕道经过哥本哈根，革但斯克，波兰和匈牙利。笛卡尔到了德国之后，就报名参加了马克西米利安。巴伐利斯基公爵的军队。军队实际上是为了保护德国皇帝费迪南二世的利益而集结起来的。但是这种思想对他只是个比较小的诱惑。笛卡尔确实有一个全然不同的目的，就是扩大自己在科学界的交往，而做到这一点最好是多和皇宫的人接触。

　　关于笛卡尔参加战斗的情况的可靠报道保存下来的很少。可能他赶上参加了布拉格附近的白山战役，这是三十年战争的主要战役之一。我们现在只知道这次战役以后发生的事情。

　　他所厌烦的军队已经被他离弃，整个战争的变化已经成为过去，离开德国之后，他可以回家了。

　　这位士兵学者和他的仆人一起克服了战争所造成的许多困难，终于勉强地走到了弗利斯兰，乘坐一艘不大的商船驶往法国，船费是中等价钱。

　　小商船仅仅适合于沿岸航行。全体船员除了船长和他的副手之外，还有几个水手，他们的职责就是照看两根不高的桅杆上的船帆，擦洗已经破裂的甲板，船尾的一个不大的客舱分配给旅客。

　　一天夜里，笛卡尔躺在狭窄的，不通风的客舱里的木板床上，翻来覆去睡不着，心里很烦，就走上了甲板，凭靠在围绕甲板的栏杆绳子上，津津有味地陶醉于北海之夜的魅力之中。皎洁的月亮在黑黝黝的水中显出闪耀夺目的缕缕波纹，光波和着波浪的节拍有节奏地摇晃着，好像是用来呼唤招引着什么面目不清，神秘莫测，而又永恒无穷的东西。有时，涌起的波浪喧嚣地撞击在船舷上，无数个闪闪发光的下落的水珠向四处飞散，耽于幻想的航海者突然感觉到一种带有咸味的凉爽。有时候，在皓月神秘如梦的光照之下，海面被大海中不知名的栖息者用锋利而有力的鳍突然切断，又过了许久，才逐渐地恢复了他动摇不定的沉静。在远处，几乎是在地平线附近，有许多的光点忽隐忽现，那可能是航行的巨轮船舷的灯火，也可能是远处听不见的雷鸣电闪。。。。。。

　　笛卡尔坐在斜垂在大帆船船舷上的阴影里，脑海里翻来覆去地慢慢地回忆着历历在目的战争生活，在可爱的小河边上不出名的拉哈耶所度过的早已过去了的童年生活情景，还有那向耶稣会教徒们学习的岁月。

　　需要一种自觉的努力来使得自己摆脱沉思默想的状态，好倾听舵轮那边传来的说话声。笛卡尔听出是船长的副手和一个有着黑胡须的，宽肩膀的水手的声音，还在他们上船的时候，这个水手脸上捉摸不定的表情就使他感到吃惊。当时，笛卡尔在他故作冷漠的背后，看出对于他自己，更多地是对他仆人小心地踏在踏板带到船上的一只沉甸甸的大箱子掩饰不住的贪婪的注视。

　　此刻，他俩正在用荷兰话交谈。

　　“你能肯定那个法国人不懂得荷兰话吗？”船长的副手闻到。

　　“是的。他们听不懂荷兰话，就像看不清眼下的黑夜一样，”水手回答到“还在码头上时，我故意大声招呼和那个士兵并肩站着的细高个古德坚，好让他留神比他的长剑还长的那人的长鼻子，可是，不管是那个法国人，还是他的仆人，都毫无反应。要是在我们中间这么说，哪个小伙子都得找茬打架。”

　　“可是这个并不能说明任何问题”船长的副手提出了异议，“不过，”他停了一会儿，接着说“也许你是对的，那对我们就更好了。”

　　谈话的人都沉默不语了。过了几分钟，船长的副手又说了起来。

　　“你打算什么时候干掉他们？”