数学文化：天文学的“分点岁差”

　　“分点岁差”具有严谨的、一再重复的数学特质，可以精确地加以分析和预测。然而，若是缺乏精密的仪器，我们就很难观察它，更不用说精确地加以测量了。古代人何时第一次计算出岁差？这个问题的答案是一个了解人类历史的一大秘密。根据史书记载，发现“岁差”这个天文现象的是古希腊学者希巴克斯：公元前2世纪，他提出的岁差值为45或46秒(跟现代天文学界接受的数字50.274秒极为接近。但是误差是很小的，原因在于每年改变50.274秒，还不到l度的l/60，因此，春分太阳沿着黄道迁移l度大约需要72年时间，这相当于人的一生。由于要观察这种极为缓慢的改变，在当时是非常困难的，所以希巴克斯在公元前2世纪提出的岁差值，会被《大英百科全书》推崇为“重大发现”。